Амнезия может быть самостоятельным симптомом или сочетаться с другими, также она может сопровождать психические заболевания (например, шизофрению).
Преходящая глобальная амнезия представляет собой внезапный, тяжелый, не остающийся в памяти приступ cпутанности сознания с потерей ориентации во времени и пространстве, а также способности узнавать окружающих. У многих людей в течение жизни никогда не происходит повторения приступов преходящей глобальной амнезии, но у некоторых оно возможно. Приступы могут длиться от 30 минут до 12 часов.
Амнезия нередко приводит к полной дезориентации и потере памяти о событиях, которые случились в последние несколько лет. После приступа cпутанность сознания обычно быстро проходит и наступает полное выздоровление.
У алкоголиков и других людей с несбалансированным питанием встречается необычная форма амнезии, называемая синдромом Вернике – Корсакова: острая спутанность сознания (острая энцефалопатия Вернике) и длительная амнезия. Оба состояния являются следствием нарушения мозговой функции, вызванной дефицитом тиамина (витамина В1). Злоупотребление алкоголем при дефиците в пище тиамина уменьшает содержание этого витамина в головном мозге.
При острой энцефалопатии Вернике отмечается неустойчивость походки, нарушения зрения (например, паралич глазных мышц, двоение в глазах или нистагм – дрожание глазного яблока), спутанность сознания и сонливость и – тяжелая потеря памяти.