В серии «Салават-Юлаев» — «Ак Барс» будет хоккей с распахнутой рубахой«ЗАПАД»
ЦСКА (1) — СЛОВАН (

.
Армейцы в этом сезоне выглядят крайне убедительно, хотя тот же «Слован» обыграл ЦСКА дважды. Для словаков все шансы появятся в первых двух выездных матчах. Если им удастся ЦСКА поймать спящим и увезти из Москвы победу, то дальше серия может быть куда более равная, чем она может показаться нам изначально. «Слован» — команда с очень неплохим подбором исполнителей, и им не нужно большое количество моментов, чтобы забить — в этом их основное преимущество. У них очень серьезная бригада вратарей, способная украсть игру-другую у абсолютно любого соперника. В защите есть как большие ребята, которые с удовольствием потолкаются, так и креативные, которые сумеют наказать в большинстве. Но одна из основных угроз — это нападающие. Их сила в том, что они — малопредсказуемые. Они очень сильны бросками из-за ворот, с нулевых углов и прочих позиций, из которых обычные игроки не бросают. Расслабляться ЦСКА не в коем случае нельзя.
ЙОКЕРИТ (2) — ТОРПЕДО (7).
Не думаю, что «Торпедо» выбирало себе соперника. На Западе семь команд набрали по 100 очков и больше, и это обещает нам непредсказуемые серии, все, кроме первой. Победитель этой пары определиться в противостоянии перед воротами. Кто больше единоборств и подборов выиграет на пятачке, тот и будет иметь колоссальное преимущество. При этом не исключаю тот факт, что от игры к игре оно может переходить от команды к команде. В этой паре я ожидаю достаточно длинную серию, решающим в которой может стать фактор своего поля.
В начале сезона соперничать с «Йокеритом» было крайне тяжело любой команде лиги. Ближе к концовке регулярки соперники сумели некоторым образом приспособиться. К преимуществу «Йокерита», как и у «Слована», можно отнести наличие двух сильных вратарей. У финнов очень ровная команда, которая в состоянии держать темп всю игру, играть от соперника, как остро атакуя, так и действуя вторым номером.
ЛОКОМОТИВ (3) — СКА (6).
В этой серии сойдутся организованная оборона и, по потенциалу, — самое серьезное нападение в лиге. Серия может свестись к одному вопросу — насколько хорошо сумеет организовать свою оборону СКА. То, что они забьют — вопросов нет, даже «Локомотиву». А вот смогут ли они эффективно сдерживать — вопрос открытый. В этом сезоне надежность вратаря и оборонительных линий питерских армейцев подводила не раз.
ХК СОЧИ (4) — ДИНАМО М (5).
Встреча четвертой и пятой команд всегда непредсказуема. «ХК Сочи» провел великолепный сезон, а потом еще и начали регулярно отличаться забитыми шайбами Казионовы. В результате у них есть три звена, способные забивать. После очень неплохого регулярного чемпионата эмоционально им будет комфортно начинать плей-офф. На стороне же «Динамо» — кубковый опыт, более стабильные вратари, вселяющие уверенность в полевых игроков. И, конечно, есть и хоккеисты, которые не растеряются в сложных ситуациях, знающих, что делать, когда игра у команды не идет.
«ВОСТОК»
АВАНГАРД (1) — НЕФТЕХИМИК (

.
«Восток» отличается от «Запада» тем, что команд, стабильно показывающих высокий уровень, там меньше. Даже лидеры не избежали довольно продолжительных спадов. Но в то же время, когда «Авангард» мог в течение месяца спокойно готовиться к плей-офф, «Нефтехимик» и другие команды, бившиеся за место в восьмерке, уже жили в режиме плей-офф. Если омичи подошли в хорошей форме, то бороться с ними будет тяжело. Но с другой стороны, нижнекамцы в таком режиме уже играют, и в первом раунде им эта готовность к напряженным матчам может помочь. К тому же играть с командой, фактически уже выполнившей задачу на сезон, коллективу, испытывающему давление, очень и очень сложно.
МЕТАЛЛУРГ Мг (2) — АВТОМОБИЛИСТ (7).
Конечно, у «Автомобилиста» недостаточно опыта, чтобы чувствовать себя уверенно против «Магнитки». С другой стороны, и у их соперника регулярный сезон получился неровным из-за смены тренера. «Металлург» довольно часто не показывал игру, которую от него ждали. На мой взгляд, это будет одним из главных тренерских противостояний. У магнитогорцев есть весомое преимущество в виде первого звена и реализации большинства. Но если подопечные Андрея Разина смогут его нейтрализовать, серия превратиться в соревнование вторых, третьих и четвертых звеньев. Не знаю, кто из вратарей начнет серию у команды из Екатеринбурга — Коварж или Устинский, но во всей серии на первый план может выйти и противостояние вратарей. И Коварж, и Кошечкин провели регулярный чемпионат недостаточно стабильно. И для тренеров будет очень важно либо угадать с вратарем в конкретном матче, либо заранее определится с первым номером.
СИБИРЬ (3) — АДМИРАЛ (6).
Если «Адмиралу» удастся затянуть серию, то у него появятся шансы на победу. Игры будут достаточно близкие по счету, и преимущество площадки канадских размеров может сказаться в пользу команды с Дальнего Востока. Хотя, что касается единоборств в ограниченном пространстве с большим количеством контактов, тут и «Сибирь» чувствует себя лучше многих.
Сибирякам по ходу сезона во многих матчах удавалось отыгрываться. В плей-офф же ситуация совершенно другая — в такое положение там лучше не попадать. Судьи судят чуть по-другому, более ответственно играют по счету соперники. Тем не менее, «Сибирь» остается одной из лучших команд Восточной конференции.
САЛАВАТ ЮЛАЕВ (4) — АК БАРС (5).
Именно по причине того, что обе команды прошли сезон крайне неровно, именно их противостояние будет самой интересным и непредсказуемым. И для казанцев, и для уфимцев победа в ней позволит забыть о том, как проходила регулярка. Предсказать, какими мы увидим «Салават Юлаев» или «Ак Барс» никто не возьмется. Скорее всего, мы будем наблюдать бесшабашный хоккей «с распахнутой рубахой». При этом, взять, и одним махом вылечить все свои проблемы будет невозможно ни одному из тренеров. Это будет хоккей, который очень нравится нейтральным зрителям, и даже счет будет предсказать невозможно — скупые на голы матчи могут запросто чередоваться с высоко результативными.