везды, обладающие средней, как Солнце, массой, становятся сначала красными гигантами. Затем они сжимаются, теряя свой свет, до тех пор, пока не превращаются в звезду-карлика, холодную и невидимую. Напротив, звезды, обладающие намного большей массой, раздуваются до тех пор, пока не взрываются. Такие звезды называют сверхновыми.
Когда звезда превращает весь содержащийся в ней водород в гелий (каждую секунду Солнце превращает в гелий 600 миллионов тонн водорода), ее внешние слои чрезмерно расширяются, и звезда начинает раздуваться. Температура на ее поверхности понижается, и потому звезда становится красной. После этого она сжимается. Это начало фазы пульсации, состоящей из последовательности сокращений и расширений. Она сокращается до превращения в белого карлика, который затрачивает миллиарды лет на потерю своей теплоты. Если звезда обладает массой, превышающей в 1,4 раза массу Солнца, она переносит еще более яростную агонию. Она последовательно становится красным гигантом, затем сверхгигантом и не прекращает увеличиваться до тех пор, пока под воздействием чрезвычайного давления своей массы не взрывается. Тогда звезда вспыхивает в мгновенном огненном взрыве, светящемся почти так же, как целая галактика. Взрываясь, сверхновая звезда разбрасывает в космическом пространстве различные химические элементы, некоторые из них в свою очередь образуют другие звезды.