По опыту многих проектов:
1. Висту однозначно в сад.
2. Вин 7 - у мелкософта получилась! на сей момент это лучшая ось ( из виндов), но всё таки ей нужны ресурсы. на слабом железе будет тормозить. Быстро она работает в сравнении той ж самой ХР, на более менее приличных машинках. Она более оптимизирована.
3. В данной ситуации установил бы ХР, максимально её облегчив бы при этом. Тем более автор не указал никаких критериев для работы, ни планируемого софта. Если машинка шла в штатном базовом виде ( а там всего 512Мб и хард маленький ) то однозначно ХР.
Варианты ОС других производителей весьма интересны для их поклонников. Для пользователя , который не в зуб ногой что это, и он не энтузиаст новых ощущений ....смысла не вижу. Да и привычный софт работать не будет. В общем всё на любителя.