После всесторонних испытаний,в том числе и в войне во Вьетнаме, в 1967 году под наименованием М-16-А1 была принята на вооружение сухопутных войск.
Вместо изначального магазина на 20 патронов был принят новый, на 30 патронов. Щелевой пламегаситель заменен на так называемую "птичью клетку" (BIRDCAGE) - цилиндрический с продольными прорезями по бокам.
Безусловно вызывает интерес и такой факт: первые трофейные винтовки M-16 попали в СССР на испытания в Минобороны и Оборонпром еще в 1967 году. Проведенные испытания выявили ряд положительных качеств, среди них - высокое убойное действие пули, хорошие эргономические показатели, достаточно высокая эффективность огня на требуемых тактических дистанциях, значительное снижение веса носимого боекомплекта.
Но наряду с этим испытания показали, что винтовка отличается чрезвычайно низкой служебной прочностью и безотказностью работы автоматики. Особо подчеркивалось, что винтовка практически не пригодна к ведению рукопашного боя.
Боевое крещение М-16 во Вьетнаме показало, что задержки происходят непростительно часто. Тогда винтовки оснастили дополнительным устройством для ручного досылания затвора на случай отказа оружия из-за его загрязнения. Внедрение такого новшества обошлось Министерству обороны, примерно, 50-90 млн долларов в нынешних ценах с учетом масштабов производства.
А с точки зрения конструктора оружия потребность в таком устройстве - яркое доказательство низкой надежности системы. Понимали ли это создатели винтовки? Конечно, да! Понимало это и военное руководство армии США. Но коммерческие интересы могущественной фирмы, производящей винтовки М-16-А1, оказались важнее интересов армии.
Сейчас же можно более подробно описать события, связанные с «проталкиванием» на вооружение винтовки М-16.
Положительные отзывы о винтовке М-16А1 в первые годы ее применения исходили, главным образом, не от военных, а от журналистов. Их мнение разительно отличалось от мнения военных, которые еще в ходе войны во Вьетнаме отмечали значительное количество задержек в стрельбе из винтовки из-за недохода подвижных частей в переднее положение при загрязнении патронника.
Производители винтовки продолжали настаивать на ее пригодности для армии, которая продолжала закупать винтовку. Появились модификации М-16-А2, затем - М-16-АЗ, М-16-А4.
Но все они без исключения сохранили конструкцию автоматики первого образца и поэтому оставались оружием крайне ненадежным. А восхваление винтовки в средствах массовой информации упорно продолжалось.
Учитывая военно-экономическое положение в мире, сложившиеся с крахом социалистической системы, и политикой национальной безопасности направленной на удержание престижа США в мировой системе, M16 суждено превзойти рекорд полувековой службы винтовки SPRINGFIELD М1903.
Винтовка М16 и ее производные состоят на вооружении в армиях более чем 20 стран: США, Канады, Чили, Доминиканской Республики, Гаити, Италии, Иордании, Южной Кореи, Мексики, Никарагуа, Панамы, Филиппин, Великобритании, Вьетнама и др.
В настоящее время основным производителем М16 является фирма COLT INDUSTRIES и FN MANUFACTURING INC. (американское подразделение бельгийской компании FN HERSTAL). Помимо этого, выпускается значительное количество клонов М-16 в гражданском и полицейском вариантах (без возможности ведения огня очередями, за счет изменения ударно-спускового механизма). Они обозначаются, как правило: AR-15, M15, XM15 и т.д. Все эти образцы, в большей или меньшей степени, копируют М16, и производятся компаниями, как ARMALITE (AR-15), BUSHMASTER FIREARMS (XM15, М15), PROFESSIONAL ORDNANCE и многими другими. В обороте можно встретить винтовки М-16, произведенные в Сингапуре, Южной Корее и Филиппинах как по лицензии фирмы COLT, так и без оной, при этом маркировка на них производится на соответствующих государственных языках.