Эрнст Циммер. "Атака 9-го батальона саксонских егерей". Эпизод битвы при Гравелоте - Сен-Прива, 18 августа 1870 года, франко-прусская война.
Французская Рейнская армия под командованием маршала Франсуа-Ашиля Базена (112 тысяч человек, 530 орудий и 150 митральез) занимала сильные оборонительные позиции протяженностью 12 километров на склонах холмов между рекой Мозель и городком Сент-Прива.
Утром 18 августа французов с ходу атаковала подошедшая с юго-запада 1-я прусская армия генерала Мольтке и наступавшая с запада 2-я армия принца Фридриха-Карла (общая численность обеих армий - примерно 200 тысяч солдат и около 800 орудий).
Французы, почти вдвое уступая врагу в численности, обладали решающим превосходством в стрелковом вооружении - их винтовки Шасспо могли вести прицельный огонь на дистанциях до километра, а прусские игольчатые ружья Дрейзе стреляли всего на 500-600 метров и гораздо чаще давали осечки. Кроме того, французские митральезы Реффи, чрезвычайно эффективные в обороне, били на полтора километра, выбрасывая очередями до 250 пуль в минуту. Немцы подобного оружия не имели, да если бы и имели, оно вряд ли помогло бы им против глубоко окопавшихся и засевших в каменных домах противников.
Прусакам пришлось наступать по открытой местности под ураганным огнем. В соответствии с тогдашней тактикой они шли плотными рядами и колоннами, представлявшими собой отличную мишень для винтовок и митральез. Французские пули выкашивали целые шеренги солдат в синих и темно-зеленых мундирах, но немцы, не считаясь с потерями, упорно шагали вперед по телам убитых. В некоторых батальонах погибли все офицеры, тогда командование принимали на себя прикомандированные к частям кадеты военных училищ.
В конце концов, на левом фланге прусакам удалось достичь вражеских позиций и броситься в штыки. Французы не выдержали рукопашных схваток и побежали, оставив Сен-Прива, а также деревни Ронкур и Аманвилье. Сотни их защитников, блокированных в домах и подвалах, некоторое время отстреливались, а потом сдались в плен. Противоположный фланг, опиравшийся на форты Плаппевиль и Сент-Квентин, еще держался, но Базен, опасаясь захода врага в тыл, к вечеру приказал всем войскам отступать в Мец.
Немцы одержали победу, однако цена ее была огромна. Похоронные команды собрали на поле сражения 5247 трупов германских солдат и офицеров, еще 14430 человек было ранено и 430 пропало без вести. Французы потеряли 1147 человек убитыми, 6709 ранеными, 4420 оказались в плену.
На следующий день немцы окружили Мец. Почти 200 тысяч французов 70 дней просидели в осаде, а когда у них закончились съестные припасы, - капитулировали. С падением Меца довоенная кадровая армия Франции фактически перестала существовать, а ее окончательное поражение стало лишь вопросом времени.
