245 лет назад, 4 октября 1769 года, в родовом имении в Новгородской губернии родился русский государственный и военный деятель, реформатор русской артиллерии, приближённый Павла I и Александра I, главный начальник военных поселений, генерал от артиллерии Алексей Андреевич Аракчеев.
Он с детских лет приучался к строгой дисциплине, упорному труду, бережливости, строгому соблюдению религиозных обрядов. В 1783 году был принят в Шляхетский артиллерийский и инженерный (впоследствии 2-й Кадетский) корпус, где проявил способности к военно-математическим наукам и по окончании которого в чине армейского поручика оставлен там преподавателем арифметики, геометрии и артиллерийского дела. Ведал также корпусной библиотекой.
В 1788-1790 годах во время Русско-шведской войны Аракчеев обучал рекрутов артиллерийскому делу. В 1790 году по рекомендации директора корпуса поступил репетитором в семью президента Военной коллегии Н.И.Салтыкова, не без содействия которого в 1792 году был принят в гатчинские войска наследника престола великого князя Павла Петровича.
Господствовавшие там «прусские» принципы военного воспитания Аракчеев претворял в жизнь с мелочным педантизмом и беспредельной жестокостью. За короткий срок он привёл гатчинскую артиллерию в образцовый порядок, был назначен инспектором не только артиллерии, но и пехоты, стал управлять хозяйственной частью и фактически гатчинскими войсками. В июле 1796 года был произведён в чин полковника.
Вхождение в круг «малого двора» стало переломной вехой в жизни Аракчеева. Своей исполнительностью и безмерной личной преданностью он снискал неограниченное доверие Павла и с его воцарением был произведён в генерал-майоры, назначен комендантом Петербурга. Аракчееву была пожалована богатая вотчина в Новгородской губернии — единственный дар, принятый им в течение всей службы.
В апреле 1797 года Аракчеев был назначен командиром лейб-гвардии Преображенского полка и поставлен во главе свиты императора с определением генерал-квартирмейстером всей русской армии и начальником Главного штаба. В январе 1798 года он был также назначен инспектором всей русской артиллерии.
Аракчеев немало способствовал укреплению боеспособности и наведению порядка в армии, что в войсках, особенно в гвардейских, сопровождалось насаждением палочной муштры.
При дворе он, однако, держался отчуждённо и свою карьеру (как позднее и при Александре I) связывал исключительно с покровительством императора. Однако даже ему не удалось избежать опалы. В 1798 году Аракчеев был удалён от службы, а в 1799 году фактически сослан в свое новгородское имение. Павел I, за несколько дней до своей гибели заподозривший заговор, намеревался вернуть Аракчеева в Петербург, что, по мнению некоторых историков, могло бы предотвратить переворот 11 марта 1801 года, но глава заговорщиков Пален помешал этому.
Только спустя два года после вступления на престол нового императора Александра I Аракчеев был восстановлен в должности инспектора всей артиллерии, с чего началось его новое возвышение.
Летом 1807 года он был произведён в генералы от артиллерии, а в декабре того же года ему было велено состоять при императоре с правом объявлять высочайшие указы по артиллерии.
В 1808 году Аракчеев был назначен министром военно-сухопутных сил с подчинением ему Военно-походной канцелярии императора и фельдъегерского корпуса. Одновременно он становится сенатором. В знак его особых заслуг Ростовский мушкетерский полк был переименован в Гренадерский графа Аракчеева полк. Зимой 1809 года он сыграл важную роль в активизации боевых действий в Финляндской кампании, настояв на переходе русских войск по льду Ботнического залива к шведским берегам.
Аракчеев начал общее переустройство русской армии (комплектование и обучение строевого состава, учреждение рекрутского депо, введение дивизионной организации, должности дежурного генерала и т. д.), но наиболее плодотворными были его преобразования в артиллерии.
Сведенная в роты и батареи, артиллерия выделялась в самостоятельный род войск, размер лафетов и калибры орудий уменьшены. Была усовершенствована технология изготовления оружия, боеприпасов, стала более эффективной деятельность арсеналов. Кроме того, был основан Артиллерийский комитет, стал выходить «Артиллерийский журнал».
Выдвижение на передний план политической жизни М.М.Сперанского и подготовка планов государственных реформ за спиной Аракчеева вынудили его подать в отставку.
В 1810 году он был назначен председателем Военного департамента вновь учреждённого Государственного совета, а его пост Военного министра занял М.Б.Барклай де Толли.
Но осенью 1812 года Аракчеев вновь был приближен к императору, что было связано с острым недовольством царя неудачами в войне с Наполеоном и падением императорского престижа в обществе. Аракчееву было поручено формирование ополчения и артиллерийских полков, он вновь получил право объявлять именные указы.
В послевоенное время, когда во внутренней политике Александра I усилились охранительно-реакционные тенденции, Аракчеев стал фактически вторым лицом после императора в управлении страной, сосредоточив в своих руках необъятную власть. С 1815 года он сумел подчинить себе Государственный совет, Комитет министров, собственную Его Императорского Величества канцелярию.
Являясь единственным докладчиком царю по всем текущим вопросам, тем не менее Аракчеев оставался лишь добросовестным исполнителем воли царя и его самых сокровенных замыслов, будь то создание военных поселений (с 1819 года Аракчеев - начальник штаба над военными поселениями, а в 1821-1826 годах - главный начальник Отдельного корпуса военных поселений, хотя изначально Алексей Андреевич выступал против их введения) или участие в разработке планов освобождения крестьян. В 1818 году Аракчеев составил секретный проект выкупа казной помещичьих имений «по добровольно установленным ценам», чтобы «содействовать правительству в уничтожении крепостного состояния людей в России». Проект не получил никакого движения, но предвосхитил идеи, реализованные впоследствии реформой 1861 года.
Смерть Александра I оборвала карьеру Аракчеева. 20 декабря 1825 года он был освобождён неблаговолившим к нему Николаем I от дел Комитета министров и исключен из состава Государственного совета, а в 1826 году отстранён от начальства над военными поселениями.
Аракчеев уехал за границу и самовольно выпустил там издание конфиденциальных писем к нему Александра I, вызвавшее скандал в российском обществе и правительственных кругах.
По возвращении в Россию Аракчеев жил в своём имении Грузино, занимаясь его благоустройством.
Несмотря на недостатки - грубость, мелочность, иногда жестокость - Аракчеев был скромным и бескорыстным человеком. Так, 1814 году Аракчеев отказался от звания фельдмаршала, на котором настаивал император. Удостоившись пожалования портрета государя, украшенного бриллиантами, Алексей Андреевич бриллианты возвратил, а самый портрет оставил.
